Между позвонками находятся межпозвоночные диски. Каждый диск состоит из плотного фиброзного кольца и студенистого ядра внутри. Диск работает как амортизатор и позволяет позвоночнику сгибаться и поворачиваться.
Со временем или под нагрузкой фиброзное кольцо теряет упругость, в нём появляются микротрещины. Когда часть ядра выпячивается наружу, говорят о грыже. Если выпячивание небольшое и кольцо ещё цело, это протрузия, то есть ранняя стадия. Поясничный отдел несёт основную осевую нагрузку, поэтому межпозвоночная грыжа здесь встречается чаще, чем в других отделах.
Появлению грыжи способствует не что-то одно, а сочетание причин: возрастные изменения дисков, сидячий образ жизни и слабые мышцы спины, тяжёлый физический труд, подъём веса с округлённой спиной, лишний вес, курение и наследственная предрасположенность. Нередко грыжа заявляет о себе после неудачного движения или подъёма тяжести, хотя формировалась постепенно, месяцами.
Сама по себе грыжа не всегда болит. Боль и другие симптомы появляются тогда, когда выпячивание задевает нервный корешок или вызывает воспаление рядом с ним.